La storia di Mason & Hamlin

Nel 1854 due grandi idealisti, Henry Mason und Emmons Hamlin, fondano la Mason & Hamlin Company a Boston, Massachusetts. 

Henry Mason era pianista. Suo fratello, William era uno dei più importanti pianisti e compositori d’America. Loro padre era il famoso compositore e pedagogo Lowell Mason, noto in tutto il mondo come compositore ed editore di inni.

Emmons Hamlin era un meccanico ed inventore eccezionale. Ha inventato un modo particolare per fare suonare le canne d’organo, e nel 1854 fonda con Henry Mason una società allo scopo di produrre un nuovo strumento musicale che chiamarono „Orgelharmonium“. Dall’Orgelharmonium la società è passata all’organo da gabinetto americano, un prodotto che doveva vincere il primo premio nell’Esposizione di Parigi 1867. Dopo poco tempo la società Mason & Hamlin aveva raggiunto la notorietà in tutto il mondo per i suoi prodotti eccezionali.

Nell’anno 1881 la società decide di ampliare l’attività e costruire pianoforti. Saggiamente assunse costruttori eccezionali. Tra questi Richard W. Gertz, un genio, che ha apportato molte innovazioni alla costruzione dei pianoforti, in particolare la duplex scale e il sistema di risuonatori, un apparecchio notevole sviluppato per mantenere la corona della tavola armonica per tutta la vita del piano. Per via delle innovazioni di Mason & Hamlin, l’utilizzo di materiali pregiati e il lavoro artigianale di altissimo livello, i pianoforti Mason & Hamlin erano conosciuti in ampie cerchie come strumenti della categoria più elevata.

Al volger del secolo l’epoca d’oro del pianoforte era pienamente in corso e i più famosi artisti del pianoforte si associarono con i costruttori. Mason & Hamlin aveva il suo posto in prima fila, ed i grandi virtuosi davano regolarmente le loro rappresentazioni su pianoforti Mason & Hamlin. Tra questi Harold Bauer, un virtuoso noto sia per la sua grande abilità tecnica che per la sua eccezionale dote di interprete sul pianoforte. La sua marca preferita di pianoforti era Mason & Hamlin: “I piano di Mason & Hamlin”, scriveva, “sono l’esempio più perfetto dell’arte della costruzione di pianoforti. Sono strumenti di grande bellezza, i più belli che io conosca.“

Bauer con il suo amore per i pianoforti Mason & Hamlin non era solo. Il compositore Maurice Ravel ne diceva: “Mentre il pianoforte di Mason & Hamlin conserva tutte le qualità di uno strumento a percussione,
esso serve il concetto del compositore grazie alla sua estesa larghezza di banda dinamica e alla sua qualità sonora in modo eccezionale. Non resta dietro a una piccola orchestra. Secondo la mia opinione il piano Mason & Hamlin è una vera opera d’arte.“ 

Yehudi Menuhin era uno dei più famosi violinisti del mondo. Gli archivi di Mason & Hamlin contengono molte lettere di Menuhin che lodano le qualità dei suoi pianoforti Mason & Hamlin: „Tra tutti i pianoforti non ne esiste alcuno che possa eguagliare un Mason & Hamlin, sia per la bellezza ed eleganza del suono, o per la sua delicatezza e morbidezza, o anche per la sua grandezza, o per qualsiasi altra cosa che un piano sensibile, in certo qual modo umano, dovrebbe avere.”  

Il grande violoncellista Pablo Casals diceva di Mason & Hamlin: „Sono convinto della superiorità dei loro strumenti, sia riguardo alla qualità di purezza del suono musicale, che riguardo al loro appeal artistico, e, brevemente, per tutte le qualità che un vero musicista cerca in ogni strumento musicale.” Il violinista Jacques Thibaud ha collaborato per molto tempo con Casals, e diceva della Mason & Hamlin: „Non conosco altri pianoforti che abbiano la stessa pienezza di suono. Le qualità dei pianoforti Mason & Hamlin corrispondono a quelli dei miei amati Stradivari.” 

Durante gli ultimi 70 anni Mason & Hamlin ha cambiato spesso proprietario, con il risultato che la considerazione e la fama della Mason & Hamlin si sono in certo qual modo ridotti. Nell’anno 1996 la società è stata acquistata da Gary e Kirk Burgett, i proprietari di PianoDisc. Essi si impegnarono a far tornare la Mason & Hamlin alla sua importanza, ed inizialmente utilizzarono programmi software informatici per archiviare i criteri progettuali, meccanismi di tensione, accordatura e modelli della Mason & Hamlin Company originali. Quindi investirono milioni di Dollari in apparecchiature High-Tech gestite da Computer per migliorare l’efficienza e la produttività della fabbrica. Infine trovarono artigiani esperti ed iniziarono a costruire i nuovi pianoforti Mason & Hamlin. Molte caratteristiche ed il design originale Mason & Hamlin furono mantenute (compreso il sistema di risuonatori), integrando molti progressi tecnologici della costruzione di pianoforti degli ultimi due decenni, con il risultato che la produzione dei nuovi pianoforti Mason & Hamlin portò i critici all’estasi. L’autore John-Paul Williams scrive nel suo libro The Piano (Il Piano): “Con i nuovi proprietari ogni parte dell’azienda è stata rivitalizzata, e nell’anno 2002 i pianoforti Mason & Hamlin sono quasi perfette riproduzioni dei migliori Modelli dei primi anni venti.” Dalla critica della rivista Downbeat: „Il pianoforte a coda Modello BB Semi Concert Mason & Hamlin suona con la consistenza ed efficacia dei più raffinati pianoforti a coda da concerto.” In pochi anni i pianoforti Mason & Hamlin sono tornati sui palcoscenici, nelle scuole di musica più prestigiose, negli studi di registrazione, nei conservatori e nei salotti di tutto il mondo.

Nell’anno 1854 Henry Mason e Emmons Hamlin hanno unito le loro forze per fondare una società con una visione straordinaria: costruire gli strumenti musicali più raffinati del mondo. Oggi la visione di Mason & Hamlin è la stessa, e gli standard di qualità stabiliti centocinquant’anni fa, sono ancora oggi il riferimento per una nuova generazione di costruttori di pianoforti.