L’histoire de Mason & Hamlin

En 1854, deux grands idéalistes, Henry Mason et Emmons Hamlin, fondèrent la Mason & Hamlin Company à Boston, Massachusetts. 

Henry Mason était pianiste. Son frère, William, comptait parmi les pianistes classiques les plus réputés des Etats-Unis. Leur père était le célèbre compositeur pédagogue Lowell Mason, connu dans le monde entier comme compositeur et auteur de nombre d’hymnes. 

Emmons Hamlin était un excellent mécanicien et inventeur. Il inventa une méthode spéciale pour faire résonner les tuyaux d’orgue, et en 1854, lui et Henry Mason créaient leur société afin de fabriquer un nouvel instrument de musique qu’ils appelèrent l’"orgue-harmonium". De l’orgue-harmonium, la société passa à l’orgue américain de cabinet, un produit qui devait gagner le premier prix lors de l’exposition universelle de Paris en 1867. Il ne fallut pas longtemps pour que la société Mason & Hamlin eût un succès mondial grâce à ses excellentes prestations. 

En 1881, la société décida d’élargir ses activités et de fabriquer des pianos. Intelligemment, elle engagea d’excellents constructeurs. Richard W. Gertz, en faisait partie, un génie qui apporta nombre d’innovations au niveau de la constitution des pianos, et en particulier la Gamme Duplex et l’anti-résonateur, un appareil remarquable qui fut développé pour couronne de la table d’harmonie pour toute la durée de vie d’un piano. Grâce aux innovations de Mason & Hamlin, à l’utilisation exclusive des matériaux les plus raffinés et de l’artisanat de qualité supérieure, les pianos de Mason & Hamlin étaient largement reconnus comme instruments de qualité maximale.
Le tournant du siècle représenta l’époque d’or du piano, et les artistes de concert les plus renommés de l’époque s’associèrent aux fabricants de pianos. Mason & Hamlin était aux premières loges, et les plus grands virtuoses donnaient régulièrement des représentations sur les pianos de Mason & Hamlin. Parmi ceux-ci se trouvait Harold Bauer, un virtuose qui était connu aussi bien pour ses grandes capacités techniques que pour son don remarquable d’interprétation au piano. Sa marque favorite de pianos était Mason & Hamlin: "Les pianos Mason & Hamlin", écrit-il, "sont l’exemple parfait de l’art du constructeur de pianos. Ce sont des instruments d’une beauté absolue, les plus beaux que je connais."

Dans son amour des pianos de Mason & Hamlin, Bauer n’était pas le seul. Le compositeur Maurice Ravel dit au sujet de ceux-ci: "Alors que le piano-forte de Mason & Hamlin a conservé toutes les qualités d’un instrument à percussions, il sert, grâce à la largeur de bande dynamique étendue et excellente tout comme grâce à sa qualité sonore, merveilleusement bien aux compositeurs. Il ne reste pas en arrière dans un petit orchestre. A mon avis, le piano Mason & Hamlin est une véritable oeuvre d'art."

Un des violonistes les plus célèbres du monde fut Yehudi Menuhin. Les archives de Mason & Hamlin comprennent nombre de lettres de Menuhin flattant les vertus de ses pianos Mason & Hamlin: "De tous les pianos, il n’en existe aucun valant les Mason & Hamlin, que ce soit au niveau de leur beauté et de leur élégance sonore, ou de leur douceur et de leur souplesse, ou au niveau de leur taille, ni à quelque autre niveau que ce soit et qu’un piano sensible devrait posséder."

Le grand violoncelliste Pablo Casals dit de Mason & Hamlin: "Je suis convaincu de la supériorité de leurs instruments, tant de la qualité purement musicale de leur son que de leur attrait artistique, en un mot, de toutes les qualités que les vrais musiciens recherchent dans tout instrument de musique. Le violoniste Jacques Thibaud a longtemps travaillé avec Casals, et s’exprima en ses termes de Mason & Hamlin: "Je ne connais aucun autre piano possédant une si belle sonorité. La qualité des pianos Mason & Hamlin correspond à celle de mes chers Stradivari." 

Au cours des derniers 70 ans, Mason & Hamlin a souvent changé de propriétaire, ce qui eut pour conséquence que le prestige et la réputation de Mason & Hamlin subirent une certaine régression. Toutefois, la société fut rachetée en 1996 par Gary et Kirk Burgett, les propriétaires de PianoDisc. Ils concentrèrent alors leurs efforts à ce que Mason & Hamlin recouvre la réputation dont elle avait déjà joui dans le passé; et, dans une première étape, ils employèrent des logiciels informatiques hautement développés afin d’archiver les plans de graduations, les dispositifs de tension, les dispositifs de réglage et les calibres de la Mason & Hamlin Company d’origine. Ils investirent ensuite des millions de dollars dans des machines et un équipement de pointe commandé par ordinateur afin d’accroître l’efficacité et la productivité au niveau de la fabrication. Ils trouvèrent des ouvriers expérimentés et commencèrent la production des nouveaux pianos Mason & Hamlin. Grâce au fait que nombre d’importantes caractéristiques et d’importants designs originaux Mason & Hamlin (dont l’anti-résonateur) furent conservés et que beaucoup des progrès technologiques ayant eu lieu durant les dernières décennies dans la construction de pianos y furent intégrés, la production des nouveaux pianos Mason & Hamlin enthousiasma les critiques. Dans son livre « The Piano  » (= le piano), l’auteur, John-Paul Williams écrit: "Sous la direction des nouveaux propriétaires, très engagés, chaque partie de la société a été réanimée, et les pianos Mason & Hamlin représentent, en 2002, des reproductions quasi-parfaites des meilleurs modèles ayant existé dans les années 1920." Voici un extrait d’une critique parue dans le magazine Downbeat: "Le piano à queue de modèle BB Semi Concert de Mason & Hamlin joue avec la consistance et le comportement de propagation des pianos à queue de concert les plus raffinés." En seulement quelques années, les pianos Mason & Hamlin ont retrouvé la scène, les écoles de musique prestigieuses, les studios d’enregistrement, les conservatoires et les salons du monde d’entier. 

En 1854, Henry Mason et Emmons Hamlin réunirent leurs forces pour fonder une société ayant une vision unique: construire les instruments de musique les plus raffinés du monde. Aujourd’hui, la vision de Mason & Hamlin est restée la même, et les standards de qualité établis il y a 150 ans continuent de constituer les standards de base pour une nouvelle génération de constructeurs de pianos.